De Mauá para Paris: Henrique Caetano vai representar o Brasil nas Paralimpíadas

Das piscinas para as pistas de atletismo, o atleta Henrique Caetano, 25, já conquistou muitas medalhas durante a carreira, e pretende conquistar ainda mais em Paris. Morador de Mauá, na Grande São Paulo, ele chega à disputa apenas um ano após ter trocado de modalidade.

O competidor bateu o recorde das Américas nos 200m no Circuito Nacional de Atletismo Paralímpico e garantiu a vaga para as Paralimpíadas de 2024, que começam nesta quarta-feira (28).

Henrique tem paralisia cerebral, que se deu em decorrência das más condições oferecidas durante o nascimento, em 11 de janeiro de 1999. O atleta veio ao mundo em um parto que durou mais tempo do que o esperado e resultou na falta de oxigênio no ventre da mãe, o que provocou a paralisia.

O jovem conta que os médicos recorreram ao uso do fórceps, instrumento de metal, o que dificultou ainda mais a situação. A mãe de Henrique, Albertina Francisca, ainda caiu no centro cirúrgico, quando a maca em que ela estava quebrou, afetando o lado direito do corpo do bebê, especialmente o braço.

O pai de Henrique abandonou a família logo após o nascimento dele. Dona Albertina se tornou mãe solo e precisou abdicar de muitas coisas para cuidar dos três filhos, uma menina de 16 anos, um menino de 5 e o recém-nascido. “Meu pai falou que não queria filho aleijado e foi embora, aí deixou minha mãe com os meus dois irmãos”, conta Henrique.

Ele ressalta a importância da família durante a jornada até chegar às Paralimpíadas: “Graças a Deus e a eles eu tô chegando onde eu sempre sonhei”. A irmã do atleta foi braço direito para cuidar dele enquanto criança, e precisou se afastar dos estudos para ajudar a mãe. Duas mulheres a quem Henrique demonstra muita gratidão.

‘Realmente está sendo real o sonho de criança se realizando‘

Henrique Caetano, atleta Paralímpico

Henrique cresceu no Jardim Esperança, bairro da periferia de Mauá, no ABC Paulista. Na cidade, o atleta não teve espaço para treinar nem apoio financeiro, e por isso cobra esse olhar mais cuidadoso do poder público em Mauá.

Hoje, ele vive mais tempo na cidade de São Paulo, na região do Jabaquara, na zona sul, onde fica o Centro de Treinamento Paralímpico, e reconhece a importância de incentivos como o Bolsa Atleta, um auxílio do Governo Federal para os competidores de diferentes modalidades.

Apesar de já ter chegado em um nível elevado na carreira, ele destaca que, por ser um atleta paralímpico da periferia, precisou correr inúmeras vezes mais para atingir o topo. “Você tem que entregar além do que o seu corpo exige, para quem tem uma uma renda melhor é mais fácil chegar em algum lugar porque você não tem que se preocupar se você vai comer ou como vai pagar algo”, exemplifica.

O início e a mudança

Com menos de dois meses de vida, Henrique já começou a atravessar São Paulo junto à mãe para realizar os tratamentos com assistência médico-terapêutica em ortopedia e reabilitação na AACD (Associação de Assistência à Criança Deficiente) que atende centenas de pessoas com deficiência em São Paulo e outros estados.

Foi na AACD que o atleta teve os primeiros contatos com o esporte e se apaixonou pela natação ainda criança.

Em 2018, Henrique foi convocado para a Seleção Brasileira de Natação Paralímpica, mas até chegar lá teve o apoio de Edna Garcez, coordenadora da AACD Esportes, que levou Henrique para as primeiras viagens de competições e o ajudou a arcar com os custos altos que o esporte demanda.

No entanto, a prática trouxe algumas insatisfações para o atleta, e ele começou a se sentir exausto psicologicamente. Em agosto de 2023, o atleta decidiu mudar de modalidade para continuar no esporte, como uma última tentativa. E deu certo.

Na nova trajetória, chegou ao pódio para representar o país na classe T35 de atletismo na Paralimpíada, na competição destinada aos atletas com paralisia cerebral andantes.