Todo mundo falava que estava muito bom e perguntava por que eu não vendia. Essa é a frase que a empreendedora Isabela Santana, de Rio Claro, mais ouvia da família e dos amigos quando servia o acarajé preparado por ela.
O barulho do dendê fervendo na panela tem som de memória afetiva para Isabela. Natural de Salvador, Bahia, foi na cozinha de casa, tentando matar a saudade da comida baiana, que ela começou a preparar acarajés para a família depois de se mudar para o interior paulista. O que ela não imaginava é que aquela receita carregada de tradição, afeto e saudade acabaria se transformando também em um novo caminho para a própria vida. A história de Isabela foi tema do Sebrae Transforma, programa exibido nas redes sociais do Sebrae-SP.
O começo foi simples, quase despretensioso. Isabela preparava acarajé para parentes, vizinhos e encontros de família. Mas bastava o cheiro tomar conta da casa para começarem os pedidos.
Meu marido dizia: Você leva jeito para isso, relembra.
A ideia começou a ganhar força justamente em um período delicado da vida dela. Com os filhos indo para a faculdade, Isabela enfrentou um processo emocional difícil, marcado pela sensação do chamado ninho vazio. Foi na cozinha, entre o preparo da massa, o corte dos temperos e o cuidado com cada detalhe da receita, que ela encontrou um novo caminho.
Foi algo que me fez bem naquele momento. Ver as pessoas comendo e felizes com aquilo me dava alegria e força para continuar, conta.
As vendas começaram de forma informal, ainda dentro de casa. O marido ajudava no preparo e nas entregas e, nos dias mais movimentados, a cunhada também entrava na produção. Tudo era feito em família.
Apesar do crescimento da procura, o negócio ainda enfrentava desafios. Isabela não tinha controle dos custos, não sabia como precificar corretamente os produtos e pouco entendia sobre divulgação. As redes sociais, por exemplo, ainda eram algo distante.
A virada veio depois que ela encontrou, nas redes sociais da Prefeitura de Rio Claro, uma divulgação sobre cursos do Sebrae-SP voltados ao empreendedorismo feminino. Ela decidiu participar e saiu de lá com a sensação de que o negócio finalmente poderia ganhar estrutura.
O Sebrae-SP mudou tudo. Antes eu fazia sem saber se estava tendo lucro. Aprendi a calcular os custos, colocar o preço certo, entender o valor do meu trabalho e valorizar o meu negócio, afirma.
Mais do que orientação técnica, Isabela encontrou acolhimento. Ela conta que chegou tímida às primeiras aulas, sem vontade de conversar, mas foi incentivada aos poucos pelos consultores e professores.
Tinha um lado humano muito forte. Eles faziam a gente se sentir capaz, acolhida e com vontade de aprender para crescer. Isso me marcou muito.
Com as consultorias do Sebrae-SP, o Acarajé da Isa ganhou identidade. Vieram os uniformes personalizados, banners, materiais de divulgação e uma presença mais profissional nas redes sociais. Isabela aprendeu a fotografar os produtos, gravar vídeos e usar plataformas digitais para ampliar as vendas.
Hoje, o negócio participa da Feira do Produtor Rural, de eventos e de feiras em condomínios de Rio Claro e região. O cardápio mantém a essência da culinária baiana: acarajé preparado artesanalmente com feijão-fradinho, cebola, alho e gengibre, frito no dendê e servido com acompanhamentos tradicionais, como vatapá, caruru, camarão e vinagrete.
Mais do que conquistar clientes, Isabela percebe que também conquistou confiança.
Antes eu era muito fechada. Hoje eu converso com as pessoas, apresento meu produto, vou até as mesas. O empreendedorismo mudou meu jeito de enxergar a vida. O Sebrae-SP e minha família foram os primeiros a acreditarem em mim e no potencial do negócio.
Hoje, entre feiras, encomendas e novos clientes, o Acarajé da Isa segue crescendo sem perder aquilo que deu origem ao negócio: o sabor afetivo, a tradição baiana e o envolvimento da família em cada etapa da produção.
Em Rio Claro, o que começou como uma receita feita para matar a saudade de casa se transformou em um empreendimento que carrega identidade, pertencimento e a força de quem decidiu recomeçar.
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